El Govern facilita las prospecciones para hallar gas no convencional

La Generalitat debe decidir en breve sobre nuevos permisos de investigación

El gobierno catalán ha decidido dar facilidades para la posible obtención de hidrocarburos. El Departament d’Empresa i Ocupació ha modificado las condiciones impuestas a la empresa Teredo Oil Limited en su permiso para investigar si existe gas no convencional o petróleo en un área de 51.201 hectáreas en el entorno de Ripoll. La autorización inicial –dada el pasado 2 de octubre- fijaba una fianza de 5,818 millones de euros para hacer frente a los impactos derivados de los prospecciones sísmicas y a la realización de sondeos y catas que afecten a la cubierta vegetal durante la realización de estos trabajos. Sin embargo, el día 31 de diciembre, el Diari Oficial de la Generalitat (DOG) precisó que esta fianza se hará de forma fraccionada, de manera que habrá un primer depósito de 200.000 euros y sucesivos depósitos adicionales de 3.072 euros por cada cuadrícula minera de investigación solicitada (en total, se solicitaron 1.829 cuadrículas). No obstante, la fianza definitiva se fijará mediante informes complementarios del Departament de Territori i Sostenibilitat.

Fianza fraccionada

El acuerdo del DOG indica que la fianza será fijará de manera fraccionada para cada una de las perforaciones o grupos de perforaciones, una vez que el promotor haya presentado un proyecto técnico específico para cada una de ellas.

Los sectores contrarios a la investigación del gas no convencional (que podría dar entrada en Catalunya a la polémica técnica de la fractura hidráulica) han destacado que parte de la zona de investigación del gas en el área de Ripoll se sitúa en áreas de territorio que están vetadas a la implantación de la energía eólica.

Permisos en trámites

La búsqueda de gas no convencional vive en Catalunya su momento álgido, pues la Generalitat deberá pronunciarse en breve si concede una nueva autorización para investigar hidrocarburos a la empresa Montero Energy, que ha solicitado este permiso para una amplia franja del territorio en las comarcas de la Catalunya central. Detrás de la solicitud, está el anhelo de extraer el gas mediante la fractura hidráulica de la piedra ( fracking, en inglés), un procedimiento de éxito en Estados Unidos y sobre el que se sustenta la creciente autosuficiencia energética de ese país. El gas de esquisto se extrae al romperse la roca a grandes profundidades (con agua y productos químicos); y puede ser aprovechado tanto para ser canalizado a la red de gasoductos como para servir para la producción eléctrica.

Técnica contestada

Sin embargo, la técnica de extracción está siendo muy contestada por el temor a que contamine las reservas subterráneas de agua. Hace unos días se presentó la Plataforma Aturem el Fracking a Catalunya, cuyos promotores quieren que se prohíba esta técnica. El PSC ha pedido una moratoria de seis meses en los permisos de investigación,mientras que Ecologistas en Acción o CC.OO. reclaman que se prohíba.

En dos zonas, y 80 municipios

Concretamente, en Catalunya la empresa Montero ha solicitado investigar la existencia de bolsas de hidrocarburos en un amplia área que se extiende por las comarcas de la Noguera a la Segarra, el Solsonès, Anoia, Bages y Osona; en total, más de 80 municipios son susceptibles de las primeras prospecciones. La Administración catalana sacó a información pública la solicitud a finales de septiembre, y, una vez acabada la fase de alegaciones (concluyó el 29 de noviembre), se está a la espera de una próxima resolución. En cualquier caso, se trata de efectuar una indagación para ver si existe este recurso. Montero Energy pretende sondear el subsuelo en dos grandes zonas; en las comarcas de Lleida (proyecto Darwin), que abarca casi 90.000 has y 38 municipios, y en área el de Barcelona (proyecto Leonardo), que abarca 76.761 has y 44 municipios.

Hace unos días, el portavoz de la empresa explicó que hay indicios de que en el subsuelo de la Catalunya interior haya gas natural. Los técnicos de la empresa han analizado los resultados de las prospecciones que diferentes empresas realizaron en los años sesenta y setenta del siglo pasado, y han encontrado "indicios alentadores". Con las nuevas tecnologías, aumenta la probabilidad de que los sondeos acaben dando lugar a una explotación comercial viable. El hidrocarburo, según el responsable de Montero Energy, se encuentra incrustado entre las capas geológicas a una profundidad de entre 2.500 y 3.000 metros. Fuentes del Departament d'Empresa i Ocupació señalan que el permiso de investigación tendría una vigencia de seis años; y que tras las catas, la empresa deberá determinar si hay suficientes recursos y si es rentable su extracción. La investigación deberá determinar la cantidad, los yacimientos, las posibilidades de inversión y un plan de explotación.

Polémico fracking

La extracción del gas mediante fracking ha estado rodeada de polémica, por los posibles impactos en las aguas subterráneas que lleva aparejada su extracción mediante el sistema de fractura hidráulica. La perforación en el suelo se hace a más de 1000 metros de profundidad, hasta alcanzar el sustrato que potencialmente contiene el gas metano en sus poros (principalmente pizarras bituminosas). Una vez alcanzada esa profundidad, se realizan perforaciones horizontales para así fracturar la roca utilizando explosivos y la inyección a gran presión de un fluido de fractura compuesto por agua, arena y productos químicos. El mismo conducto empleado en el sondeo se utiliza luego para extraer la mezcla de agua y gas, que son separados en la superficie. Mariano Marzo, profesor de recursos energéticos de la Facultad de la UB, opinó hace unos días que la oposición a los proyectos de exploración o investigación es injustificable, puesto que se trata de conocer si existen realmente estos recursos. "No podemos oponernos a esta investigación, amparándonos en el prejuicio de que en el futuro podrían usarse unas técnicas supuestamente contaminantes para su explotación, cuando aún no se sabe si existe ese recurso", dice. Marzo cree que "hay grupos que, con una actitud irracional, pretenden de entrada mantener cerradas las puertas al conocimiento, cuando la sociedad tiene derecho a saber si el recurso que se busca existe". Y todo ello "sin olvidar que Catalunya no puede permitirse el lujo de renunciar a la búsqueda de nuevos recursos que alivien su tremenda dependencia energética", agrega. "Primero, hay que investigar; luego, veremos si este recurso existe, y finalmente, si su explotación fuera comercialmente viable y la sociedad estuviera de acuerdo en proceder a su explotación, se deberá regular cómo se extrae". "Si no aceptamos este tipo de razonamiento, damos la espalda a la ciencia, para instalarnos en el dogmatismo", dice. No obstante, a priori, la probabilidad de encontrar gas en las zonas objeto de exploración le parece bajísima.

Esta técnica ha ayudado a que Estados Unidos gane autonomía energética mientras que en Europa se discute arduamente su introducción en varios países europeos por sus impactos ambientales

Publicado en La Vanguardia